Cookies (alte termene utilizare: internet cookies, HTTP cookie sau browser cookis) sunt fisiere text de mici dimensiuni formate din litere, cifre si numere, care sunt stocate pe computerul, dispozitivul mobil sau alt echipament pe care un utilizator il foloseste atunci cand acceseaza diverse website-uri. Cookies nu sunt si nici nu contin virusi, nu pot accesa informatiile de pe hard driver-ul utilizatorului, nu solicita informatii cu caracter personal pentru a putea fi utilizate si, in cele mai multe cazuri, nu identifica personal utilizatorii de internet. Datele colectate prin utilizarea cookie-urilor sunt criptate intr-un mod care face imposibil accesul persoanelor neautorizate la ele.
Există 2 categorii mari de cookie-uri:
- cookie-uri de sesiune: fisiere care sunt stocate temporar in dosarul de cookie-uri al browserului web pentru ca acesta sa le memoreze până când utilizatorul iese de pe website-ul respectiv sau inchide fereastra browserului;
- cookie-uri persistente: fisiere fixe sunt stocate pe hard-drive-ul unui computer sau echipament si sunt activate din nou cand se viziteaza site-ul care a creat acel cookie specific. Cookie-urile persistente le includ si pe cele plasate de un alt website decat cel pe care il viziteaza utilizatorul la momentul respectiv (cunoscute sub numele de "third party cookies" respectiv cookie-uri plasate de terți: google, twitter, facebook, etc). Acestea memoreaza interesele unui utilizator pentru a livra publicitate cat mai relevanta pentru acesta. Fisierele fixe raman pe terminalul utilizatorului pe o perioada in parametrii cookie-ului sau pana sunt sterse manual de utilizator. Limitarea folosirii cookie-urilor poate afecta anumite functionalitati ale paginii web sau pot face anumite site-uri impracticabile sau dificil de vizitat si folosit.